På denne dag:
I dag for 44 år siden startet Tet-offensiven i Vietnam. Kommunistene gikk til angrep på 44 byer og provinshovedsteder i Sør-Vietnam. Natt til 30. januar stormet de Qui Nhon, Kontum, Pleiku, Darlac og Nha Trang. Tjuefire timer etterpå tok de Saigon og mange andre byer. Sørvietnameserne ble tatt på senga, men slo effektivt tilbake i de fleste byer. I løpet av noen dager fikk Sør-Vietnam kontroll over neste alle byer, bortsett fra Hue.
Hvorfor ble sørvietnameserne tatt på senga? Som avledningsmanøver annonserte kommunistene 3 dagers våpenhvile i forbindelse med Tet, som er vietnamesisk nyttår der vietnameserne feirer på samme måte som nordmenn feirer jul: alle har langfri fra jobb og skole, familier skal samles og folk går på besøk hos slektninger og venner. Sørvietnameserne trodde at kommunistene skulle respektere den hellige tradisjonen og gikk på limpinnen.
Levninger etter Hue-massakren begått av Hanois styrker under Tet-offensiven
På kommunistenes side var forberedelser i gang allerede sommeren 1967. De smuglet våpen og ammunisjon til sørvietnamesiske byer samtidig som de annonserte at de ville delta i fredsforhandlinger. Men de begikk en fatal feil: de tolket altfor optimistisk rapportene fra sine geriljasoldater i Sør. De trodde at folket skulle slutte seg til geriljasoldatene når disse kom. Men folkelig støtte uteble der kommunistene slo til.
I Saigon prøvde kommunistene å storme 1. Sørvietnamesisk hærs hovedkvartert (Bo Tong Tham Muu), 2. Presidenpalasset, 3. Sjøforsvarets hovedkvarter, 4. Tan Son Nhut-flyplassen, 5. Saigon kringkastingsstasjon, 6. Den filippinske ambassaden, og til slutt den amerikanske ambassaden. Denne var den eneste amerikanske installasjonen som ble angrepet i Saigon, men fikk mest mediaomtale.
Overalt ble kommunistene slått tilbake. Selv om de fleste sørvietnamesiske soldater var på Tet-permisjon, kom motangrepet raskt. Saigon radiostasjon ble frigjort av den 1. fallskjermsbataljonen, mens den 8. fallskjermbataljonen reddet Bo Tong Tham Muu. Den 5. rangersbrigaden og marinejegere kastet seg inn i motangrepet.
I Hue varte kampen helt til den 24. februar. Under kommunistenes okkupasjon av Hue begikk kommunistene en av de største massakrene i Vietnamkrigen. Det er beregnet at ca. 6.000 sivile personer ble henrettet fordi kommunistene trodde at de hadde samarbeidet med eller hatt sympati for det sørvietnamesiske regimet. Hue-massakren er dermed et kjent begrep blant sørvietnameserne, men mindre kjent i Vesten.
Fra seier til tap
Selv som sørvietnameserne klarte å jage bort kommunistene fra byene i løpet av kort tid, har Tet-offensiven blitt fremstilt som kommunistenes seier i vestlig media. Grunnen til det er bl.a. at krigsprotesten var på vei opp i USA og Europa. Proteststemningen snudde derfor seier til tap. La oss se på tallenes tale:
I perioden februar-mars 1968 påførte krighandlingene følgende tap hos de militære og sivile:
- Sør-Vietnam: 5.000 falne, 15.000 skadede og 900 savnede
- Allierte (USA og andre): 4.000 falne og 19.000 skadede
- Sivile: 14.300 drepte og 24.000 skadede
- Kommunistene: 59.000 falne og 9.000 skadede, samt 9.300 krigsfanger (Kilde: Pham Van Son 1968)
Etter Tet-offensiven merket myndighetene i Sør-Vietnam økende støtte fra befolkningen. Folket så hva kommunistene brakte med seg i Hue og andre byer. Flere ble immune mot kommunistene.
Det finnes mye litteratur om slaget om Hue:
Vietnamesisk:
- Pham Van Son. Cuoc tong cong kich – tong khoi nghia cua Viet-Cong Mau Than 1968
- Lien Thanh. Bien dong mien Trung. 2008
- Tiểu Đoàn 1 TQLC – Huế, Tôi và Mậu Thân
Engelsk:
- James S. Robbins. This time we win. Revisiting the Tet offensive (bok)
- Andrew Wiest. Vietnam’s forgotten army. 2008, kapittel 4: A time for heroes: The Tet offensive (bok)
- Nguyen Ngoc Bich. The Battle Of Hue 1968 As Seen From The Perspective Of Its NVA Commander
Norsk:
- Frode Lindgjerdet. Tet-offensiven 1968. Militærhistorie nr 2-2009
